GP de China de F1 (Q): Ferrari contra Mercedes

Otra pole position para Sebastian Vettel (Ferrari), su 52ª en Fórmula 1 y su segunda esta temporada. Es también la tercera vez que parte primero en el GP de China -2009, 2011 y 2018. Vettel marcó el mejor tiempo batiendo además el récord de la pista de Shanghái que estaba en manos de Lewis Hamilton desde el año pasado en la Q3 (1'31"679). Por detrás de Vettel se calificó su compañero de equipo, Kimi Raikkonen, a tan sólo 87 milésimas. Los Mercedes no pudieron con los Ferrari: Valtteri Bottas fue tercero a medio segundo, lo mismo que Lewis Hamilton, que incluso abortó su último intenta de vuelta rápida. Los cuatro tomarán la salida en carrera con el compuesto blando de Pirelli, neumático con el que marcaron su vuelta más rápida en la Q2.

Por detrás de Ferrari y Mercedes los Red Bull de Max Verstappen y Daniel Ricciardo, Nico Hulkenberg (Renault), Checo Pérez (Force India) y el español Carlos Sainz (Renault) en el noveno lugar. Fernando Alonso (McLaren) fue decimotercero.

Comenzó la Q1 con una temperatura fría: 12 grados en el ambiente y 15 en la pista. Los Mercedes y los Ferrari salieron a rodar, mientras que Ricciardo seguía en su box después del problema de turbo que sufrió en la FP3, lo mismo que Grosjean, que por la mañana llegó hasta su garaje con un incendio en los frenos de su Haas.

Raikkonen y Vettel pronto se colocaron en las primeras posiciones, marcando tiempos muy altos y no vistos hasta ahora durante el fin de semana: 1'32"1 el primero y 1'32"4, ambos con el compuesto ultrablando de Pirelli. Por detrás Bottas con 1'32"9 seguido de Verstappen y Hamilton. Ya estaban arriba los Ferrari, Mercedes, y uno de los Red Bull.

Ricciardo salió cuando faltaban menos de 3 minutos. En el box los mecánicos se felicitaban por el arduo trabajo realizado entre las dos sesiones. Los ocho primeros pilotos clasificados -Vettel, Raikkonen, Bottas, Verstappen, Hamilton, Pérez, Hulkenberg y Ocon- permanecieron en sus respectivos garajes, el resto decidió volver a salir.

Y Ricciardo finalmente logró situarse entre los 15 primeros, fue 14º, lo que le permitía disputar la Q2. "Misión cumplida", le dijeron por radio. Vettel se quedó con el mejor tiempo seguido de Raikkonen, Bottas, Verstappen, Grosjean subió al quinto lugar, Hamilton sexto, Sainz al séptimo, Magnussen y Alonso al noveno. Fuera se quedó Pierre Gasly, que con el Toro Rosso fue cuarto en el pasado GP de Baréin, mientras que su compañero Hartley se clasificó 15º.

Comenzó la Q2 y tanto los Mercedes como los Ferrari colocaron el neumático blando, mientras que los Red Bull el ultra blando, dando una pista de lo que podrá ser su estrategia para mañana. Bottas marcó el tiempo más rápido (1'32"931), pero Raikkonen lo mejoró (1'32"286), incluso mejoró el tiempo que había marcado en la FP3 con el ultrablando. Vettel se situó segundo a solo 99 milésimas de su compañero. Los Ferrari no necesitaban salir más, tenían los tiempos asegurados.

A mitad de la Q2, Raikkonen lideraba los tiempos seguido de Vettel, Ricciardo, Bottas, Verstappen, Hamilton, Magnussen, Hulkenberg, Ocon... Sainz undécimo y Alonso no salió. A poco más de 3 minutos para el final, los Ferrari volvieron a la pista, y lo hicieron con el ultrablando, una estrategia algo extraña, ya que con los tiempos marcados antes, tenían asegurada su entrada en la Q3. En cambio los dos Mercedes salieron con un juego nuevo de blandos. Fue una labor de despiste la de Mercedes, por lo que los dos pilotos de Ferrari decidieron abortar su vuelta. De esa forma, Ferrari y Mercedes partirán en carrera con el compuesto blando.

Alonso salió por fin en la Q2, ya que no había marcado todavía ningún tiempo, mientras que los que no regresaron a la pista fueron los Red Bull. Hamilton marcó el tiempo más rápido en la Q2 (1'31"914), y lo hizo con los blandos, seguido de su compañero Bottas, los Ferrari de Raikkonen y Vettel, Hulkenberg, Grosjean, los Red Bull de Ricciardo y Verstappen, Pérez y Carlos Sainz, logró salvar el corte, lo que le permitía disputar la Q3. Fernando Alonso sin embargo se clasificó 13º.

En la Q3, todos salieron con el compuesto ultrablando y solo Grosjean optó por el blando. Primer intento y Raikkonen marcó el mejor tiempo (1'31"200), batiendo así el récord de la pista de Shanghái que estaba en manos de Hamilton desde la Q3 del año pasado (1'31"678). Por detrás, Vettel, Bottas, Hamilton, Verstappen, Ricciardo... y Sainz noveno.

Cuando faltaban poco más de 3 minutos, los pilotos regresaron a la pista de Shanghái. Raikkonen marcó el mejor tiempo: 1'31"182, pero Vettel logró mejorar ese tiempo en 87 milésimas, lo que le daba su 52ª pole position en F1 y la segunda de esta temporada. Los Mercedes se quedaron por detrás: Bottas tercero y Hamilton cuarto, que abortó su vuelta rápida. Los Red Bull de Verstappen y Ricciardo fueron quinto y sexto, Hulkenberg séptimo, Pérez octavo y Sainz noveno por delante de Grosjean.

La carrera se disputará el domingo a partir de las 8h10 de la mañana (CET).

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